Les écrivains Eric-Emmanuel Schmitt et Virginie Despentes ont été élus à l'unanimité mardi 5 janvier par leurs pairs comme membres du jury du prix Goncourt, a appris l'AFP auprès de l'Académie. Eric-Emmanuel Schmitt a été élu au couvert d'Edmonde Charles-Roux et Virginie Despentes au couvert de Régis Debray.

L'élection de Virginie Despentes, 46 ans et prix Renaudot pour Apocalypse bébé (Grasset), constitue une surprise dans la mesure où la romancière avait rejoint le jury concurrent du prix Femina l'an dernier. Ne pouvant siéger dans les deux jurys, l'auteure de Vernon Subutex (Grasset) devrait donc démissionner du Femina.

Agé de 55 ans, Eric-Emmanuel Schmitt est un boulimique de théâtre et de littérature. Normalien, il a appris à "avaler dix ou quinze livres en une semaine" avait-il affirmé récemment à l'AFP. Agrégé de philosophie, titulaire d'un doctorat à 27 ans et "totalement étranger au monde du théâtre", il se lance en 1991 avec une première pièce, La nuit de Valognes. Il avait reçu le prix Goncourt de la nouvelle en 2010 pour Concerto à la mémoire d'un ange (Albin Michel).

Membre du jury Goncourt depuis 1983 et présidente de cette institution de 2002 à 2014, Edmonde Charles-Roux est âgée de 95 ans et laisse sa place pour raisons de santé. Régis Debray, 75 ans, avait annoncé sa démission du Goncourt en novembre invoquant son âge et ses "obligations de travail".

L'académie Goncourt qui attribue chaque année le plus prestigieux des prix littéraires français est composée de 10 membres. Elle est présidée, depuis 2014, par Bernard Pivot.