Lundi 19 juillet, des manuscrits et dessins de l'auteur Franz Kafka ont été exhumés des coffres-forts de la banque suisse UBS, dans le cadre d'un litige judiciaire opposant les héritières de ces documents aux autorités israéliennes. L'annonce avait été faite vendredi par la presse helvétique. Selon le journal israélien Haaretz, une manuscrit original d'une nouvelle connue a été découvert.

Quatre compartiments de coffre-forts d'UBS à Zurich ont été ouverts, dans lesquels des manuscrits et des dessins de l'auteur du Procès, décédé de la tuberculose en 1924 en Autriche, reposent depuis plus de 50 ans.

UBS, contacté par l'AFP, n'a pas souhaité faire de commentaire, la banque ne divulguant pas d'information sur "l'activité de la clientèle", selon un porte-parole.

L'ouverture des coffre-forts à Zurich intervient après une opération similaire dans deux banques à Tel-Aviv, sur ordre d'un tribunal israélien.

Le professeur de littérature Itta Shedletzky va être la première personne à avoir accès à ces documents et devra en dresser l'inventaire.

Né en 1883 à Prague, alors dans l'Empire austro-hongrois, Kafka avait chargé son ami Max Brod de brûler son oeuvre après sa mort. Mais faisant fi de la volonté de l'auteur, Max Brod, qui avait émigré à Tel-Aviv en 1939 pour fuir le nazisme, a publié les textes.

Il a ensuite légué la succession à sa secrétaire, Esther Hoffe, en 1945, qui a entreposé les manuscrits dans le coffre d'une banque suisse en 1956, et les a ensuite légués à ses filles. A la mort de leur mère il y a trois ans, ces dernières ont voulu se faire confirmer l'héritage auprès des autorités israéliennes. Elles n'ont pas eu accès aux manuscrits.

Un procès est en cours à Tel-Aviv pour établir si les héritières peuvent disposer librement ou non de cette succession. La Bibliothèque nationale d'Israël à Jérusalem a saisi l'occasion pour tenter, selon son directeur Shmouel Har-Noï, de "récupérer les manuscrits de Kafka".