En 2016, le Cherche Midi publiait à titre posthume un jubilatoire Eloge de l'imposture signé du regretté Pierre Drachline. L'écrivain et éditeur montrait combien ce thème était présent dans nos sociétés où le tout ressemble au rien et où il est si facile de nous faire prendre des vessies pour des lanternes. Moins sarcastique, Maxime Decout (université de Lille) se propose d'en montrer les aspects positifs dans Pouvoirs de l'imposture. Car ce mensonge produit en effet quelques vérités. La première, c'est qu'elle conforte le menteur dans son usurpation.

Les exemples de ce travail d'illusionniste, Maxime Decout les prend dans la littérature, dans La lettre volée de Poe, les procédés de Perec, l'art de l'esquive d'Agatha Christie ou les montages subtils de Borges. Les écrivains nous mènent en bateau, c'est leur principale raison d'être. Mais cette force transgressive n'est pas sans incidence dans la vie quotidienne. Le verbe imponere, qui a donné «imposture», nous rappelle qu'il s'agit d'abuser quelqu'un. La vie quotidienne nous révèle combien cela est facile.

Dans le roman, c'est cette mécanique consentie qui entraîne le lecteur et dénature le commerce du vrai et du faux au profit du plaisir. Il est bien sûr question du roman policier, mais pas seulement. Avec subtilité, Maxime Decout décortique les textes et poursuit son investigation du champ littéraire. Dans Qui a peur de l'imitation ? (Minuit, 2017), il montrait comment les grands auteurs ont répété les anciens sans parfois même en avoir conscience et sans que cela soit un frein à leur originalité. Ici, il révèle comment ils dupent les lecteurs avec leur complicité. « Avec l'imposture, la littérature se détourne donc allègrement et radicalement de la marche du savoir, des méthodes d'investigation routinières, mais aussi d'une certaine bienséance, d'une certaine probité, peut-être même d'une forme de déontologie qu'on lui inflige sans qu'elle ait rien demandé. »

Si les écrivains piègent les lecteurs, c'est le plus souvent pour le bien de ces derniers. Au terme de cette enquête, qui fait le lien entre l'imaginaire et le réel, Maxime Decout offre moins un éloge de l'imposture que de la littérature comme espace inconditionnel de toutes les libertés avec une bravoure presque sans limites.