Shanghai a beau revendiquer 1 322 "librairies" de toutes dimensions, l’essentiel est là, sur quelques centaines de mètres de Fuzhou Lu, où pullulent également les papeteries et boutiques de calligraphie et de matériel de dessin. Au numéro 465 de cette avenue typique du centre-ville, l’impressionnante Shanghai Book City, détenue à parts égales par le grand distributeur public Xinhua et le quotidien Shanghai Daily. Au pied de l’imposant immeuble du groupe Century, qui concentre désormais l’essentiel des maisons d’édition (une trentaine de sociétés) de la première métropole de Chine (23,5 millions d’habitants), elle déploie sur 7 niveaux, agrémentés d’un Starbucks Coffee en mezzanine, plus de 10 000 m2 de livres dans une atmosphère de grand supermarché. L’Art Bookstore lui fait presque face au numéro 424.

A quelques pas, au numéro 401, la Shanghai Ancient Bookstore se consacre au livre ancien. Au 390, la Foreign Language Bookstore propose sur quatre niveaux et plusieurs milliers de mètres carrés quelque 100 000 titres importés, dont cinq colonnes de romans français, avec beaucoup de classiques, principalement en poche ("Petits classiques Larousse", GF, Folio, J’ai lu, Le Livre de poche), et une colonne de dictionnaires et d’ouvrages de référence sur la langue française. De l’autre côté, au 579, Fuzhou Lu, le Popular Book Hall, une librairie privée en étages, frappante par ses efforts de décoration dans le style shanghaien (briques grises, colonnes), avec des éclairages indirects, un coin pour enfants à leur hauteur et un café intégré, complète le tableau.

Edition et prostitution

L’existence d’une autre librairie privée réputée éloignée de Fu-zhou Lu, installée en sous-sol dans la station de métro Huaihai Road, située devant la grande bibliothèque municipale, la belle Jifeng Bookstore, dédiée à la littérature, aux sciences humaines et à l’art, quoique en perte de vitesse depuis son changement de propriétaire et son déménagement en 2012, ne fait que corroborer le constat. Détrônée par Pékin, que le gouvernement central a choisi comme siège pour l’édition chinoise au début des années 1950, Shanghai, "où est née l’édition moderne du fait de son rapport particulier à l’Occident", remarque Ts’ao Yuanyong, directeur éditorial adjoint de Shanghai Literature & Art Publishing House, n’est plus le principal foyer de la vie éditoriale, littéraire et intellectuelle de Chine qu’il a été jusqu’au lendemain de la révolution de 1949.

"La ville manque cruellement de "lieux du livre", déplore Huang Yuhai, fondateur et P-DG de Shanghai 99, l’un des deux principaux ateliers d’édition privés de Chine. Même la bibliothèque n’a rien de remarquable, et il n’y a pas de lieux de rendez-vous spécifiques de la communauté littéraire comme des cafés ou des restaurants."

Il y a une douzaine d’années, l’affirmation de la Foire du livre de Pékin, fin août, comme seule manifestation professionnelle internationale du pays - alors que ce rôle était auparavant joué en alternance une année sur deux par les deux villes -, a sonné comme un coup de grâce, mais aussi incité les autorités locales à réagir. A la mi-août, le Salon du livre de Shanghai s’impose désormais comme une grande manifestation populaire avec plus de 700 événements et quelque 300 000 visiteurs. Depuis trois ans, il se double d’une Semaine littéraire internationale de Shanghai, organisée par la mairie, avec des rencontres, des forums et des signatures autour d’une demi-douzaine d’auteurs invités comme, en 2011, J. M. G. Le Clézio. "Ces auteurs interviennent aussi dans les bibliothèques, les librairies, les universités… Toute la ville est impliquée", se réjouit Ts’ao Yuanyong, directeur éditorial adjoint de Shanghai Literature & Art, l’une des maisons littéraires les plus renommées du pays. En parallèle, la Shanghai Press and Publication Administration (SPPA, branche locale de l’administration d’Etat de la presse et de l’édition), a créé l’an dernier, avec Reed Exhibitions China, la foire professionnelle jeunesse CCBF (China Shanghai International Children’s Book Fair), prolongée par des événements dans les écoles et les universités (1). Sa deuxième édition, en novembre prochain, se déroulera à Shanghai World Expo, le site de l’Exposition universelle de 2010.

Une ville-monde

"Shanghai, la ville la plus internationale de Chine, a une tradition culturelle et littéraire avec laquelle nous voulons renouer et que nous voulons développer, affirme le directeur adjoint de la SPPA, Kan Ning Hui. Nous souhaitons encourager la lecture, améliorer la qualité de la production et ainsi assurer la survie des librairies et de l’industrie éditoriale", ajoute-t-il. Et de préciser : "Nous avons étudié de près les moyens utilisés par la France, très populaire à Shanghai, pour protéger ses librairies et développer la lecture, et nous nous en inspirons." Cette "nouvelle politique du livre" se traduit notamment, depuis 2012, par la mise en place d’un fonds d’aide à la librairie privée et de promotion de la lecture de 50 millions de yuans (5,9 millions d’euros). "Nous sommes la seule administration locale chinoise à faire cela", se félicite Kan Ning Hui, qui voit sa ville, invitée du Salon du livre de Paris du 21 au 24 mars, comme la "Paris de l’Orient". Une "alliance des médias" pour la promotion du livre a par ailleurs été formée en avril 2013, et un fonds de 1 million de yuans (près de 120 000 euros) par an est dégagé depuis l’an dernier pour soutenir les clubs de lecteurs.

Ces réseaux de lecteurs privés ou d’entreprises sont nombreux à Shanghai qui, à défaut d’avoir pu conserver sa position éditoriale privilégiée, bénéficie toujours de nombreux atouts pour redévelopper une identité littéraire et intellectuelle. Car de l’avis de tous les professionnels du livre, il y a bien un esprit de Shanghai, très différent de celui de Pékin. "Si la ville n’est pas tellement puissante sur le plan éditorial, elle l’est en termes de consommation de livres, observe le consultant spécialisé sur le marché du livre chinois, David Péchoux (DDP), qui y est installé. Elle a de plus en plus l’énergie d’une ville-monde, comme New York, et les humiliations des concessions étrangères, il y a un siècle, sont devenues pour elle un atout dans la Chine d’aujourd’hui où elle se révèle plus compatible à l’ouverture vers l’étranger." "Le lectorat de Shanghai est plus éduqué et il a une vraie tradition de lecture", souligne le vice-président de Shanghai Translation, Zhao Wuping. D’ailleurs, ajoute-t-il, toute la culture, les nouveaux livres, les nouvelles pièces de théâtre, les nouveaux films sont d’abord lancés à Shanghai, qui sert de caisse de résonance. Même le piratage commence à Shanghai, où les livres sont vendus à des prix cassés à la sortie du métro", plaisante-t-il.

Symptomatiquement, "40 % des romans lus à Shanghai sont des romans étrangers, contre seulement 20 à 25 % dans l’ensemble de la Chine", signale David Péchoux. En parallèle, d’après Zhu Jiayun, acheteur chez Shanghai Book Trade, l’une des sept sociétés d’import-export officiellement reconnues en Chine, et qui détient la Foreign Language Bookstore sur Fuzhou Lu, "de plus en plus de Shanghaiens veulent apprendre les langues étrangères pour s’ouvrir au monde". Sa société développe ses importations en littérature générale comme en livre d’art, car "il y a à Shanghai une clientèle qui a de l’argent pour le livre d’art comme nulle part ailleurs en Chine", assure-t-il. Vice-présidente de Dangdang.com, la principale librairie en ligne chinoise, où elle s’occupe de la production jeunesse, Wang Yue confirme : "On trouve à Shanghai un niveau de vie plus élevé et des attentes plus qualitatives. Dans le livre comme dans les autres secteurs, le public est plus ouvert aux nouvelles tendances."

Nouvelle génération

Au demeurant, si la majorité des auteurs publiés par les éditeurs de Shanghai réside en fait ailleurs, la scène littéraire shanghaienne est restée vivace et continue de se renouveler. Aux côtés des références aujourd’hui sexagénaires ou presque tels Wang Anyi, Sun Ganlu, Jin Yucheng, Chen Cun ou Ye Xin, une nouvelle génération de talents a émergé depuis vingt ans, même s’ils sont plus "controversés", pour reprendre le terme pudique d’un éditeur, et s’ils ne figurent pas du coup dans la délégation officielle présente au Salon du livre de Paris. Il en va ainsi des fameuses Mian Mian (Les bonbons chinois) et Wei Hui (Shanghai baby), de l’écrivain et blogueur Han Han, de Guo Jingming, également très populaire chez les jeunes, des jeunes auteurs de thrillers Cai Jun et Na Duo, ou encore de Sha Yexin, un auteur de théâtre très connu dans les années 1980, mais qui n’est pas autorisé à publier. <

(1) Voir "L’édition jeunesse chinoise tient vitrine", dans LH 974, du 15.11.2013, et nos articles sur Livreshebdo.fr.