Ils s'appellent Bookmark, Korrigan ou encore Alter Real. Nouveaux venus en librairie et spécialisés en romantasy, ces éditeurs s'imposent déjà comme de solides challengers face aux leaders Hugo, De Saxus et autre Bragelonne. Très suivis sur les réseaux sociaux, recourant massivement aux influenceurs, ils publient beaucoup, multipliant les éditions collector reliées avec jaspage, jaquette et couvertures riches d'effets visuels, habituant progressivement les lecteurs à leur présence dans les rayons.
Il faut dire que les profils de ces nouveaux acteurs sont atypiques : Bookmark et Alter Real viennent de l'édition numérique. Ils y ont fait leurs premières armes, bâtissant des communautés de lectrices tout en développant une offre d'impression à la demande – chez Bookmark la série Kate Daniels d'Ilona Andrews cumule par exemple 90 000 exemplaires vendus en POD –, avant de finalement investir la librairie physique début 2024. Korrigan, de son côté, est un label dédié à la romantasy créé par le groupe City Éditions et actif en librairie depuis le printemps 2023.
Les trois éditeurs ont en partage leur goût pour les imposantes éditions reliées aux couvertures chatoyantes. Un passage obligé pour ce type de publications, a fortiori en librairie : " En romantasy, il est primordial de proposer des beaux objets, sinon les livres ne sont pas repérés ", confirme Angélique Romain, responsable éditoriale chez Bookmark, qui signale déjà quelques jolies réussites commerciales : les deux premiers tomes de la série Le grand maître de la cultivation démoniaque de Moxiang Tong Xiu cumulent 20 000 exemplaires vendus en moins de quatre mois, avant la parution du 3e volume en novembre. Autre succès à son actif, la série La guerre des cœurs égarés de Carissa Broadbent, autrice américaine très suivie sur TikTok.
S'ils sont nouveaux en librairie, Bookmark et Alter Real ont pour eux leurs longues années sur le marché du livre numérique. " J'ai créé la maison il y a sept ans, confie la patronne d'Alter Real Violaine Georgiadis. Notre diffuseur e-Dantès nous a beaucoup apporté, ce qui nous a permis de très vite développer une offre d'impression à la demande. " Le succès venant, Alter Real, qui compte aujourd'hui 500 titres à son catalogue (dont 45 % de romantasy, le reste se répartissant entre romance et suspense) a franchi le cap de la diffusion papier en librairie avec des livres d'Alex Ferder ou Laura Collins. Ce mois d'octobre, l'éditeur monte une nouvelle marche en publiant Le faucheur, premier tome de la série 21 lames de Pierre Grimbert, auteur déjà connu des libraires dont l'essentiel de l'œuvre a paru chez Mnemos.
À peine plus ancien en librairie que Bookmark et Alter Real, Korrigan n'a pas d'historique dans le numérique. La marque du groupe City Éditions a publié son premier titre, Frost, tome 1 de la série " Frost et Nectar " de C.N. Crawford, en mai 2023, trouvant d'emblée le succès avec plus de 8 500 exemplaires vendus. Korrigan publie " trois à quatre titres chaque mois, soit une quarantaine de nouveautés par an ", selon Emma-Lise Guez, responsable de la communication, qui signale des tirages moyens de 6 000 exemplaires pour les collectors et 3 000 pour les éditions courantes. Parmi ses autrices phares figurent Olivia Wildenstein (aussi publiée chez " New Rules ", à l'Archipel) et J. Bree.
Bien sûr la question se pose : les librairies ont-elles la place pour accueillir cette nouvelle – et abondante – production ? Angélique Romain se montre optimiste : " Nous voyons sur les réseaux sociaux que les lectrices nous connaissent très bien et attendent nos nouveautés ", observe-t-elle. " Le marché répond bien pour le moment, abonde Emma-Lise Guez. C'est vrai qu'il y a beaucoup de parutions, mais notre diffuseur La Diff chez Hachette fait un travail extraordinaire de mise en place. " La publication de collectors crée aussi un sentiment d'urgence sur des lectrices qui ont tendance " à se jeter sur les nouveautés pour être sûres d'avoir leur exemplaire ".
