C'était à Delhi, le 5 avril 2022, à la Résidence de l'ambassadeur de France, Emmanuel Lenain. En présence de deux académiciens Goncourt, Philippe Claudel et Pascal Bruckner, le jury du Goncourt des étudiants/Le choix de l'Inde décernait pour la première fois son prix, entérinant le choix de ses aînés en récompensant Mohamed Mbougar Sarr.
Près d'une cinquantaine d'étudiants enthousiastes des Alliances françaises et des départements de français des universités de tout le pays (Bangalore, Goa, Delhi, Pondichéry, Rajasthan, Bombay, Pune...) avaient lu, dès la dernière sélection proclamée, les quatre romans en lice et, échangeant entre eux, s'étaient prononcés en toute indépendance. Cerise sur le gâteau, grâce à un partenariat entre l'académie Goncourt et la Fondation Crédit Mutuel, l'un d'entre eux, auteur de la meilleure critique littéraire du roman de Mohamed Mbougar Sarr, a été invité à Paris, avec trois de ses collègues d'autres pays (Liban, Grèce, Royaume-Uni), le 2 novembre à un dîner privé chez Drouant avec les académiciens. Et, le lendemain, à la remise du prix, en VIP, au premier étage du fameux restaurant. Pour l'Inde, c'était Lokesh Bishnoi, de Bikaner (Rajasthan), 23 ans, qui n'en revient toujours pas : « J'ai vécu tout ça comme dans un rêve, et j'ai hâte de le raconter à mes successeurs. »
En effet, depuis le 25 octobre, la génération suivante du Choix Goncourt de l'Inde est en train de lire les romans des quatre finalistes de cette année : Giuliano da Empoli, Brigitte Giraud, Cloé Korman et Makenzy Orcel. Les jeunes Indiens entérineront-ils la lauréate de l'académie, lui préféreront-ils son rival malheureux, Giuliano da Empoli, ou même l'un des deux autres challengers ? On espère en tout cas que leurs débats se dérouleront dans la sérénité... Le prix sera proclamé le 25 février 2023, toujours à l'ambassade, en présence de l'académicienne Goncourt Camille Laurens et de toute la délégation des écrivains français conviés à la New Delhi World Book Fair, dont la France est l'invitée d'honneur.
À la suite d'une trentaine de pays, l'Inde fait donc à son tour son entrée dans la grande famille des Goncourt de l'étranger, ce qui, compte tenu de la taille du pays (9 fois la France), de sa population (près de 1,5 milliard d'habitants) et de sa formidable diversité ethnique, religieuse, culturelle, sociale ou linguistique, représente une vraie gageure. Cette opération, pérenne, qui change de jurés, d'Alliances et d'universités chaque année, et qui sera amenée à voyager à travers le pays, s'inscrit dans le cadre de la coopération culturelle (et littéraire) entre la France et l'Inde, dont les invitations croisées aux salons du livre (FLP Paris 2022/NDWBF New Delhi 2023) sont les symboles les plus visibles. Après le succès de l'Inde à Paris en avril dernier, il reste à la France à faire aussi fort à Delhi en février mars prochains.
