Née à Londres en 1919, la dessinatrice britannique Peggy Fortnum est décédée le 28 mars, rapporte le 4 avril le quotidien britannique Guardian. Elle avait créé en 1958 les premiers dessins du célèbre ours Paddington, commandés à l’occasion de l'album A Bear Called Padington, de Michael Bond.
 
Au cours d’une longue carrière de plusieurs dizaines d’années, elle a illustré environ 80 livres, dont une édition du Dragon récalcitrant, de Kenneth Grahame (en français au Rocher jeunesse).
 
Ses premières ébauches personnifiant l’ours en peluche ont été créées en noir et blanc et sont aujourd'hui très recherchées des collectionneurs. Elle s’était rendue pour cela plusieurs fois au zoo de Londres, pour observer et photographier les ours. "Au début je n’étais pas certaine de leur anatomie", confiait-elle dans des propos rapportés par le Guardian. "Je ne savais pas comment faire ses pattes. J’ai mis une éternité à les réussir". 
 

Very sorry to hear that Paddington’s original illustrator Peggy Fortnum has died at the age of 96yrs pic.twitter.com/Vf4GC5lN1w

— Paddington & Company (@PaddingtonandCo) 29 mars 2016

  Au total, l’ours en peluche imaginé par l’auteur Michael Bond aura en 60 ans de carrière donné lieu à plus de 150 albums traduits dans 40 langues. En français, ils ont principalement été publiés chez Hachette Jeunesse, puis chez Michel Lafon. Depuis Peggy Fortnum, Paddington a connu de nombreux dessinateurs et a été la vedette de trois séries animées entre 1975 et 1997. En 2014, il était même devenu une star au cinéma dans une adaptation signée Paul King.