L'historien marxiste britannique Eric Hobsbawm, auteur notamment du célèbre Age des extrêmes (Complexe) et de nombreux autres ouvrages traduits en français, est décédé lundi à Londres à l'âge de 95 ans, a annoncé sa fille. «Il a succombé à une pneumonie aux premières heures de la matinée», a précisé Julia Hobsbawm par téléphone à l'AFP.

Né le 9 juin 1917 à Alexandrie en Egypte, Eric Hobsbawm avait d'abord vécu à Vienne pendant l'entre deux-guerres, avant de partir pour Berlin en 1931, puis pour Londres deux ans après l'arrivée des Nazis au pouvoir. Après des études d'histoire à Cambridge, il avait commencé à enseigner en 1947 au Birkbeck College à Londres. Il a travaillé aussi avec l'université de Stanford et le Massachusetts Institute of Technology aux Etats-Unis, ainsi que des facultés réputées en France et au Mexique.

Un parcours qu'il avait retracé dans son autobiographie parue en France en 2005 sous le titre Franc-tireur (Ramsay).

L'oeuvre la plus connue de cet historien à la renommée internationale, dont la vie a été marquée par son engagement marxiste, est L'Age des extrêmes, paru en 1994 et publié en France en 1999 par Complexe (traduction de Pierre-Emmanuel Dauzat).

Cet ouvrage consacré au XXe siècle a reçu de nombreux prix internationaux et a été traduit en 40 langues, dont l'hébreu, l'arabe et le mandarin.

Cet historien prolifique est aussi l'auteur d'une Histoire économique et sociale de la Grande-Bretagne (Seuil, 1977), de Nations et nationalisme depuis 1780: programme, mythe et réalité (Gallimard, 1992), L'ère des révolutions: 1789-1848 (Fayard, 1970, repris en «Pluriel»), L'ère du capital: 1848-1875 (Fayard, 1994, repris en «Pluriel»), L'ère des empires: 1875-1914 (Fayard, 1989), Les bandits (La découverte, 1999), Aux armes, historiens: deux siècles d'histoire de la Révolution française (La Découverte, 2007), L'empire, la démocratie, le terrorisme (André Versaille, 2009), Rébellions: la résistance des gens ordinaires. Jazz, paysans et prolétaires (Aden, 2010).

La collection de poche «Pluriel» vient de faire paraître Les primitifs de la révolte dans l'Empire moderne.