Les profanes n'y ont jamais vu que du feu. Cependant, Hugo Pratt, qui était franc-maçon, a truffé ses albums de symboles maçonniques, comme le révélera l'exposition- événement "Corto Maltese et les secrets de l'initiation", qui se tiendra au musée du Grand Orient de France du 15 février au 15 juillet. L'occasion était trop belle pour que Livres Hebdo ne se penche pas, à son tour, sur un sujet - la franc-maçonnerie - qui partage, avec le mal de dos et les prix de l'immobilier, ce privilège de susciter régulièrement des couvertures de magazines. Pour une raison bien simple : la franc-maçonnerie fait vendre.

A l'été 2001, la très sérieuse revue L'Histoire publie pour la première fois un hors-série consacré au sujet. L'argument était légitime, car inspiré par la restitution au Grand Orient de France de ses archives confisquées par les Soviétiques à l'issue de la Seconde Guerre mondiale. Ce numéro détient toujours, à ce jour, le record des ventes de L'Histoire : 57 000 exemplaires en kiosque, venus s'ajouter aux 45 000 abonnés de la revue. "Nous avons eu beaucoup de vertu de ne pas recommencer ! » souligne Valérie Hannin, la directrice de la rédaction. Le Point, L'Express ou Le Nouvel Observateur n'ont pas de ces scrupules, et l'on comprend mieux pourquoi.

Un beau filon éditorial

Repris en 2011 par Fayard, qui l'a publié avec six autres numéros spéciaux de L'Histoire dans la collection "Pluriel", c'est ce dossier consacré aux francs-maçons qui s'est le mieux vendu en librairie, preuve que la maçonnerie est également un beau filon éditorial. Comme en témoigne l'envolée du nombre de titres : "En 1972, quand je reprends la librairie ésotérique La Table d'Emeraude, à Paris, le fonds maçonnique, tous éditeurs confondus, ne totalisait qu'une cinquantaine de titres actifs. Aujourd'hui, nous en comptons 5 000", explique Bernard Renaud de La Faverie, devenu depuis le responsable éditorial des éditions Dervy, lesquelles ont été rachetées par Guy Trédaniel en juillet 2011.

Un filon, bien sûr, que beaucoup d'éditeurs convoitent. Si Dervy (fondée en 1946 par Madeleine Renard, une maçonne) et Trédaniel dominent le marché (400 titres, rien qu'au catalogue de Dervy), d'autres maisons, comme Jean-Cyrille Godefroy, cultivent également une tradition de livres maçonniques. Surtout, on trouve désormais des livres maçonniques au catalogue de la plupart des éditeurs généralistes ou même universitaires, du Cherche Midi à First, en passant par les Puf, qui alignent plusieurs titres maçonniques dans leur collection "Que sais-je ?".

Pourtant, le nombre de francs-maçons n'a pas explosé. Il s'en recense environ 150 000, répartis entre les cinq grandes obédiences françaises (le Grand Orient, la Grande Loge française, la Grande Loge nationale, le Droit humain et la Grande Loge féminine de France), un chiffre à peu près stable d'année en année. Mais ils se cachent moins. Aujourd'hui, une grande partie des maçons ont fait leur coming out et n'hésitent pas à donner de la voix, comme ce maçon lyonnais découvrant, il y a quelques années, dans l'une des plus grandes librairies de la ville, que les livres maçonniques étaient classés au rayon "Sectes" et qui, furieux, demanda à parler au directeur !

BD maçonnique

Bref, la franc-maçonnerie est désormais un sujet grand public, qui irrigue bien au-delà du seul cercle des initiés. A preuve l'éventail des publications, qui vont de la BD maçonnique (dont le chef de file est le scénariste Didier Convard) au livre de cuisine (La cuisine des francs-maçons, chez Dervy, préfacé par Joël Robuchon...). A preuve également le succès, au Fleuve noir (et chez Pocket), des aventures d'Antoine Marcas, flic et franc-maçon (lire ci-dessus). A en croire Eric Giacometti, auteur de la série avec Jacques Ravenne, le phénomène n'a rien d'étonnant : "La France, fille aînée de l'Eglise, terre des Lumières et de la Raison, est aussi, on l'oublie trop souvent, la mère patrie de grands mythes ésotériques et fantasmatiques. Les Templiers, les cathares, l'alchimie avec Nicolas Flamel, Brocéliande, Rennes-le-Château, la bête du Gévaudan, le spiritisme..." Un patrimoine national qui serait fécond tant pour l'imaginaire des auteurs que pour celui des lecteurs.

Mais il y a aussi des explications plus "rationnelles", si l'on peut dire, à la bonne santé du secteur. Quand, en Allemagne, ou en Angleterre, pourtant terre natale de la franc-maçonnerie, il ne se publie qu'un à deux titres par an, en France il s'en publie un à deux... par mois. "La franc-maçonnerie française n'est pas seulement un cercle moral et philanthropique, elle a toujours cultivé une dimension philosophique et intellectuelle", rappelle Pierre Mollier, le responsable de la bibliothèque du Grand Orient de France. Avant de manier le compas, il faut lire. D'où le succès des ouvrages basiques comme les manuels de symbolisme, dont les plus réputés s'écoulent à 5 000 ou 6 000 exemplaires par an, un chiffre logique quand on sait que la franc-maçonnerie intègre chaque année entre 5 000 et 7 000 nouveaux frères, pour combler départs et décès. D'où, également, le succès récurrent du Dictionnaire de la franc-maçonnerie de Daniel Ligou, publié aux Puf en 1987, qui en est actuellement à sa 6e édition et s'écoule toujours à près de 1 000 exemplaires par an, malgré ses 43 euros.

Un petit monde

En outre, la maçonnerie est aussi, c'est son essence même, un petit monde qui fonctionne beaucoup sur l'entre-soi. Dans Le septième templier, son dernier opus, paru en juin 2011, le tandem Giacometti-Ravenne multiplie les clins d'oeil à d'autres auteurs ou ouvrages maçonniques (notamment Les grands textes de la franc-maçonnerie décryptés, de notre collaborateur Emmanuel Pierrat qui, avec la complicité de Laurent Kupferman, a déjà publié deux titres maçonniques et travaille à un troisième). C'est aussi un petit monde qui a ses blogs spécialisés (Gadlu.info, Jlturbet.net, Hiram. be...), lesquels rendent abondamment compte des dernières parutions. Il a aussi ses propres salons du livre : le 9e Salon du livre maçonnique de Paris, les 19 et 20 novembre derniers, a attiré près de 5 000 visiteurs.

Il peut enfin s'appuyer sur ses libraires spécialisés. Leur nombre a diminué, ils se sont bien souvent affranchis des librairies ésotériques ("Ce n'est vraiment pas la même clientèle", souligne Bernard Renaud de La Faverie), mais ils sont montés en gamme, à l'image de Detrad, à Paris (Detrad : pour Décors et Traditions), fondée au début des années 1980, qui rassemble déjà trois points de vente dans la capitale, et bientôt un quatrième. "Chez nous, les maçons se sentent bien, c'est "leur" librairie, nous discutons des mêmes sujets, et ils savent qu'ils trouveront ici des conseils que ne pourront leur donner ni la Fnac, ni Amazon, ni même les grandes librairies généralistes", explique Robert Klein, l'un des responsables de l'enseigne dirigée par Christine Ribes, la fille du fondateur aujourd'hui décédé. Les maçons, mais aussi... les maçonnes : "Comme dans la plupart des autres secteurs, elles lisent davantage que les hommes", constate Robert Klein.

La crise aussi

Pour autant, ce petit monde commence lui aussi à connaître la crise. "Jusqu'au début des années 2000, le livre maçonnique était un privilégié, il connaissait des taux de retour très en dessous de ceux de la profession, de l'ordre de 12 ou 13 % seulement, mais depuis deux ans, les retours explosent, et nous nous rapprochons des taux de littérature générale", relève Guy Trédaniel, P-DG de l'entité Trédaniel-Dervy. Tandis que Laurette Weisberg, qui a repris en 2003 L'Incunable, une librairie spécialisée de Toulouse fondée en 1945, constate que "les petits livres à 10 euros chez Maison de vie partent beaucoup plus qu'avant ». Quand le bâtiment va, tout va, a-t-on coutume de dire. Si même le livre maçonnique commence à tanguer...