En marge du Salon du livre et de la littérature jeunesse de Montreuil (SLPJ), Gulf Stream éditions fête 20 ans sous son nom d’éditeur jeunesse. Un anniversaire qui marque une étape clé dans l’histoire de cette maison d’édition basée à Nantes.

Né en 1984 avec une activité centrée sur l’illustration, Gulf Stream a amorcé son virage vers l’édition jeunesse en 2004 avec des documentaires naturalistes. Depuis, l'éditeur s’est affirmé comme une référence dans le secteur du Young Adult et de l’imaginaire, tout en conservant une philosophie artisanale et une attention particulière à l’objet-livre.

Un parcours marqué par des transformations éditoriales

« Ces 20 ans, c’est un véritable accomplissement, la maturation de ce qu’on veut proposer », résume Jérôme Bernez, directeur des publications chez Gulf Stream. L’histoire de la maison a connu plusieurs grandes étapes : après des débuts dans le documentaire jeunesse, Gulf Stream a progressivement intégré des romans policiers et fantastiques, avant de s’imposer dans l’imaginaire en 2014 avec Outrepasseurs de Cindy Van Wilder, un jalon important pour son catalogue Young Adult.

« Ce qui nous a fait décoller dans l’imaginaire, c’est aussi une volonté très marquée de travailler l’objet-livre, précise Louise Buf, chargée de communication depuis quatre ans dans la maison. On voulait refléter la beauté des textes par des finitions soignées. » Dès ses premiers succès, Gulf Stream s’est imposé comme précurseur du livre-objet dans le segment Young Adult, un choix stratégique qui continue de guider ses productions aujourd’hui.

Une stratégie ancrée dans l’imaginaire

Le positionnement de Gulf Stream s’est affiné au fil des années, avec une spécialisation dans l’imaginaire et les littératures jeunesse et Young Adult. « Ce sont des littératures puissantes, mémorables, souvent vectrices de réalité sociale à travers des univers fantastiques », souligne Jérôme Bernez. Le choix de travailler exclusivement avec des auteurs francophones renforce cette identité éditoriale.

Cependant, ce positionnement s’est construit dans un contexte de forte concurrence. « Pendant longtemps, notre pluralité – entre documentaires, polar et imaginaire – a freiné notre spécialisation », admet Jérôme Bernez. Aujourd’hui, Gulf Stream s’affirme comme un acteur incontournable dans le Young Adult et prépare l’avenir avec l’ouverture de nouveaux segments, comme le New Adult, pour séduire un public de jeunes adultes.

L’importance du partenariat et de la maîtrise des coûts

Avec environ 40 nouveautés par an, dont de nombreuses suites de séries, Gulf Stream s’appuie sur une équipe de sept salariés pour concevoir ses livres et frôle les deux millions d’euros de chiffre d’affaires. La fabrication reste un enjeu crucial dans un contexte de hausse des coûts. « Nous avons un partenariat de longue date avec un imprimeur, ce qui nous permet de négocier dur tout en maintenant une bonne entente », explique Jérôme Bernez. Ce travail de proximité garantit une qualité constante et soutient la stratégie d’édition centrée sur les livres-objets.

La maison d’édition tire également parti de ses partenariats pour la distribution et la diffusion. « Nous sommes diffusés et distribués par Interforum, ce qui nous permet d’être présents aussi bien en librairies indépendantes qu’en grandes enseignes telles que la Fnac et Cultura », précise Louise Buf.

Rachat des éditions Frimousse

Pour ses 20 ans, Gulf Stream ne se contente pas de célébrer son passé : la maison regarde résolument vers l’avenir. Parmi ses projets, outre le développement de nouveaux segments comme le New Adult, il y a le rachat de la maison d’édition Frimousse, spécialisée dans l’album jeunesse. « C’est une petite revanche de l’éditeur de province qui rachète une maison parisienne », plaisante Jérôme Bernez, en soulignant que ce rapprochement repose avant tout sur une proximité humaine et éditoriale.

L’équipe reste attachée à son ancrage nantais, qu’elle considère comme un atout pour nourrir sa créativité tout en préservant un esprit collectif et convivial. « Nous avons la chance d’être une équipe soudée, avec une vraie bulle de créativité à Nantes », affirme Louise Buf.

20 ans, et l’ambition de « tout faire »

Avec un catalogue solide et des perspectives de croissance claires, Gulf Stream aborde les prochaines années avec enthousiasme. « À 20 ans, on se sent invincible. On veut s’imposer comme un acteur majeur de l’imaginaire, continuer à travailler avec des auteurs reconnus et toucher un public encore plus large », conclut Louise Buf.

À la fois fier de son passé et ambitieux pour l’avenir, Gulf Stream se voit comme un acteur à suivre dans l’édition jeunesse, Young et New Adult.