Le président du conseil d'administration de la chaîne de librairies Barnes and Noble, Leonard Riggio, a renoncé à racheter les magasins et le site internet du groupe qu'il a fondé, d'après un document boursier mardi.

M. Riggio "a signalé au conseil d'administration qu'il ne prévoyait plus de faire une offre pour les activités de détail de l'entreprise", comme il en avait déclaré l'intention en février. Dans ce document, il précise toutefois se "réserver le droit de faire une offre à l'avenir".

"Notre priorité pour l'instant devrait être de servir plus de 10 millions de clients qui possèdent (une tablette) Nook, de nous concentrer sur le renforcement de notre activité de détail et d'accélérer la vente des produits Nook dans nos magasins" et ailleurs, notamment en ligne, a ajouté M. Riggio.

87 millions de $ de pertes ce trimestre

Lors d'une conférence d'analystes en marge de la publication de ses résultats trimestriels, Michael Huseby, président de la division Nook, a souligné que M. Riggio "soutenait activement notre vision d'une entreprise plus intégrée et restait très impliqué dans la supervision stratégique de l'entreprise".

Le groupe a annoncé mardi une perte de 87 millions de dollars au premier trimestre clôturé le 27 juillet, soit une perte deux fois plus importante qu'un an auparavant, en raison d'une baisse de ses ventes plus rapide que le recul de ses coûts. La baisse de ventes de la division Nook a été particulièrement marquée (-20%) suivie par celle des magasins de détail (-10%), tandis que les activités de librairie universitaire ont affiché une hausse du chiffre d'affaires de 2,4%.

Barnes and Noble, qui opère 674 librairies à travers tous les Etats-Unis ainsi qu'un magasin en ligne, voit ses pertes s'accélérer: il a enregistré une perte de 119 millions de dollars sur la totalité de son exercice précédent, deux fois plus qu'un an auparavant.

En juillet, le groupe de librairies avait annoncé la démission avec effet immédiat de son directeur général William Lynch, qui était en poste depuis trois ans. Un successeur n'a pas été nommé, ce qui donne le contrôle opérationnel du groupe à M. Riggio.