Avant-Critique Roman

Leila Mottley, "Arpenter la nuit" (Albin Michel) : Différents degrés de survie

Leila Mottley - Photo OLIVIER DION

Leila Mottley, "Arpenter la nuit" (Albin Michel) : Différents degrés de survie

Dans ce premier roman saisissant commencé alors qu'elle n'avait que 17 ans, Leila Mottley se glisse dans la peau d'une ado noire obligée de se prostituer pour subvenir aux besoins des siens.

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Par Kerenn Elkaim
Créé le 28.07.2022 à 09h00

« Être si jeune, parfois, ça fout la rage. » Tel est le ressenti de Kiara, 17 ans, qui a le sentiment que l'étau se resserre sur sa vie. Sa famille a été broyée par différents événements. Idéaliste, son père a fait partie des Black Panthers, mouvement politique afro-américain né à Oakland, décor de leur sombre quotidien. Ses revendications l'ont conduit derrière les barreaux. Une expérience fatale. Sa mère a également connu la prison et la dépression. Pourtant, Kiara refuse de céder à la morosité. « Avoir une vie dont on ne sait pas s'échapper » n'est guère évident, mais elle se raccroche à son grand frère, Marcus, un chômeur se rêvant star du rap. Les choses dérapent lorsqu'ils sont menacés d'expulsion. Lucide, l'héroïne sait « qu'on s'en sortira pas comme la dernière fois que notre petit monde s'est brisé ». Va falloir se débrouiller, quitte à se sacrifier. « Ici, il y a différents degrés de survie... Mais qu'on ait de la chance ou pas, on doit travailler pour rester en vie. » Ainsi, Kiara franchit la limite inconcevable. « Je suis une fille prête à s'offrir alors que moi je ne suis même pas sûre d'en avoir vraiment envie. » C'est Cravate à pois qui se saisit d'elle la première fois. Kiara se concentre sur l'argent à gagner, en se persuadant qu'il suffit de s'extraire de son corps. « Je suis rien qu'un morceau de fille recouvert de chair. J'ai pas le choix », d'autant qu'elle prend sous son aile un autre enfant abandonné, Trevor, qui a besoin d'affection. Dès lors, la prostitution s'impose comme l'évidence de la dernière chance. « J'ai un corps et une famille qui a besoin de moi, alors je me suis résignée à faire ce qu'il faut pour nous garder tous ensemble : je suis allée retrouver la rue, à moitié chancelante. » Or cela a un prix. « Laisser la rue nous attraper, ça revient à organiser son propre enterrement. » Ce sentiment d'impuissance s'accentue lorsqu'elle est embrigadée par des policiers impliqués dans un trafic de prostituées. « Trouver un moyen d'échapper à ce piège » devient la priorité de Kiara, mais que peut faire cette gamine noire face à ce symbole de l'autorité ? Heureusement qu'il reste quelques êtres bienveillants, comme Tony et Alé, pour l'empêcher de sombrer. Malgré cette noirceur, le roman est teinté de moments de luminosité et d'humanité, qui vont à contresens de la violence. Repérée par le New York Times, Leila Mottley est une poétesse et une romancière époustouflante. Au-delà de s'interroger sur l'exploitation sexuelle, l'auteure − aujourd'hui âgée de 19 ans − a « l'ambition de réfléchir à ces femmes et leur vulnérabilité, leur invisibilité et l'absence de protection ». Plus particulièrement à « la violence à laquelle sont régulièrement confrontées les femmes de couleur ». Ce premier roman saisissant fait preuve d'une incroyable maturité littéraire, romanesque et psychologique. Mottley y incarne parfaitement la voix, le souffle, les émotions, la fatalité et l'espoir de son héroïne courageuse, qui ne renonce jamais à sa joie de vivre.

Leila Mottley
Arpenter la nuit Traduit de l’anglais (États-Unis) par Pauline Loquin
Albin Michel
Tirage: 13 000 ex.
Prix: 21,90 € ; 416 p.
ISBN: 9782226456649

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