L'annonce du décès de Léo Scheer, intervenu dans un hôpital de Paris, a été publiée par Nathalie Rheims dans le carnet du quotidien Le Figaro. « C’est une disparition brutale, Léo était en pleine préparation de la rentrée littéraire et a été rattrapé en quelques semaines par une maladie fulgurante, a réagi auprès de Livres Hebdo Angie David, la directrice générale des éditions Léo Scheer. C’est un tsunami, c’est très dur, il va falloir surmonter notre peine. »

Léo Scheer avait créé en 2000 une maison d'édition à son nom, qui publie de la littérature et des ouvrages de sciences humaines et de photographie.

Son catalogue, éclectique, comprend des auteurs comme Éric Vuillard, avant son prix Goncourt, le poète Yves Bonnefoy, les romancières Chloé Delaume et Camille Laurens, le sociologue Didier Eribon, ou encore des écrivains polémiques comme Richard Millet ou Gabriel Matzneff.

Il avait réédité en 2005 l'essai polémique de ce dernier, Les moins de seize ans, faisant l'apologie des relations sexuelles avec des enfants et des adolescents, avant de le retirer du commerce après le scandale provoqué en 2020 par la publication du Consentement de Vanessa Springora.

« Sa disparition laisse un vide immense »

« Une maison d'édition comme celle-là, c'est une aventure familiale, et sa disparition laisse un vide immense », a déclaré à l'AFP, Angie David. « Léo était à part, avec son intelligence hors normes. Nous le considérons comme un génie inventif, créatif, en plus d'un homme extrêmement généreux, très juste », a-t-elle ajouté. Auprès de Livres Hebdo, Angie David a précisé : « Il avait une vision, je lui demandais son avis sur tout. Avec sa disparition, j'ai l'impression d'absorber une partie de lui-même. Je vais maintenant devoir imaginer ce qu'il aurait dit ou fait. »

Léo Scheer a publié en 2023 un livre de souvenirs original, Manifeste du parti anarchiste, qui revenait sur ses origines juives polonaises et son propre cheminement professionnel, intellectuel et politique. Né en 1947 dans un camp de réfugiés en Bavière, arrivé à Paris comme enfant apatride, il participe à la révolte de Mai 68, puis devient docteur en sociologie en 1972.

Dans les années 1980, il se tourne vers la publicité, en entrant chez Havas, et va œuvrer pour le renouvellement du paysage audiovisuel. Il fait partie de l'équipe qui crée Canal+, puis rejoint Publicis qui lance un concurrent, M6.

Après s'être intéressé à la communication et aux télécoms, il se lance comme éditeur. « Je me suis dit qu'il n'y avait qu'une seule chose qui ne changerait pas, c'était le livre. Alors j'ai voulu me lancer dans la création de beaux ouvrages, à l'ancienne », expliquait-il à Corse Matin en 2015.

A la rentrée, les éditions Léo Scheer publieront notamment le nouveau roman de Nathalie Rheims, Ne vois-tu pas que je brûle ?.