David Niven et Peter Ustinov se sont rencontrés en 1943. Les deux acteurs britanniques avaient été chargés par Winston Churchill de réaliser, le premier comme acteur principal, le second comme scénariste, un film - The way ahead - revalorisant l’image de l’armée en pleine Deuxième Guerre mondiale. Mais sous couvert de cette première mission, le Premier ministre leur en confie vite une deuxième : recruter une doublure du Maréchal Montgomery et la promener en Afrique du Nord afin de détourner l’attention des nazis pendant que "Monty" prépare le débarquement en Normandie.

Ce sera l’opération Copperhead, dont Jean Harambat retrace la genèse en s’appuyant sur les Mémoires de Niven, d’Ustinov et de Clifton James, l’acteur australien de seconde zone qui sera le fameux sosie. Avec son humour, son sens du rythme et un graphisme qui subvertit habilement la ligne claire franco-belge, le dessinateur propose un récit rocambolesque. Il trouve son paroxysme lorsque le lieutenant-colonel Niven doit rassurer ses soldats avant de débarquer sur une plage normande. "De quoi vous plaignez-vous, soldats ?, leur demande-t-il. Vous n’avez qu’à charger une seule fois. Moi j’ai dû charger encore et encore - je ne sais combien de fois - avec Errol Flynn qui ne savait pas son texte !"Fabrice Piault