Jean-Claude Maillet était « un homme plutôt discret, qui travaillait loin des feux de la rampe », explique à Livres Hebdo Sylvie Maillet, sa fille, aujourd'hui gérante de six librairies Fontaine. Le librairie est mort mardi 25 janvier à l'âge de 85 ans. Grand lecteur, Jean-Claude Maillet avait pris sa retraite en 2005 après quarante ans de métier, « plutôt concentré sur le commercial et les relations avec les éditeurs et les diffuseurs », rappelle sa fille.

Jean-Claude Maillet est né à Paris, en 1937. Après un passage chez Flammarion en 1963, Christian Bon, héritier de la libraire Fontaine plus que centenaire, l'engage pour développer les clubs « Club des Libraires » et « Club des Editeurs ». En 1965, il propose à Christian Bon une association pour faire grandir le réseau de librairies indépendantes, l'un des rares en France, en ouvrant une deuxième librairie de l'enseigne au 95 avenue Victor Hugo (16^e arrondissement). Par la suite, la chaîne ouvrira les librairies de Passy, Opéra et Sèvres dans les années 1970, puis Auteuil, Marbeuf  et Kléber dans les années 1980 avant de compléter le réseau dans les quartiers chics à Villiers et Maillot en 1990.

Après le décès de Christian Bon en 2001, Jean-Claude Maillet se retire progressivement de la direction de ses quatre librairies du 16e arrondissement pour la confier à sa fille Sylvie.