L'imaginaire possède d'extraordinaires pouvoirs. Dans le quartier Davié à Porto-Novo, capitale du Bénin, trois garçons attendent patiemment l'arrivée de Tante Baké. Ils ont pris goût aux contes que celle-ci leur confie chaque soir. Dans ce temps suspendu, les enfants jouent à « Hypo », qui leur permet d'imaginer ce qu'ils feraient s'ils avaient un cheval ou s'ils pouvaient marcher sur les nuages.

Transmission intergénérationnelle

Au détour de ce jeu, Abdul, 14 ans, lance un défi au narrateur. Il doit aller acheter des kouli-kouli (un encas à base d'arachide). Mais, à cette heure-ci, la seule boutique où il peut s'en procurer est un magasin dans lequel il ne faut justement pas se rendre à la nuit tombée. Des rumeurs affirment que la vendeuse, Awé, serait une sorcière. Apeuré, le narrateur entame son chemin, trébuche, tombe. Et finit par nouer un lien avec Awé, après que cette dernière lui a offert Jazz et vin de palme d'Emmanuel Dongala en plus de son snack.

Désormais, lorsque Tante Baké sera absente pour l'heure du conte, ce sera Awé qui donnera aux garçons leurs « grands voyages vers l'ailleurs ». Avec Le défi (Saaraba, 7 mai), Mach-Houd Kouton et les Sœurs Chevalme ne se contentent pas d'offrir une tendre ode à la lecture mais aussi à la transmission intergénérationnelle. Le trio signe le 18^e titre de la maison sénégalaise, créée par Editis en 2022, qui vient d'ailleurs de remporter le Bologna Prize 2026 pour le continent africain.