A l'origine du Banquet du livre, qui se tient depuis 1995 dans le village de Lagrasse (Aude), il y a la volonté de faire lieu et lien. Lieu parce que l'environnement s'y prête. Ecrin de verdure niché dans les Corbières, Lagrasse figure parmi les plus beaux villages de France et offre un visage encore préservé. Lien parce que, dans ce festival estival, tout est pensé pour que les intervenants, réunis autour d'un thème, partagent leurs expériences, leurs recherches et leurs réflexions et donnent libre cours à l'expression de leur savoir, loin de la solitude à laquelle leur spécialisation les confronte souvent.

Accueillis au minimum sur trois jours, « pour qu'ils prennent justement le temps de profiter du site et du festival », précise Lucie Combret, secrétaire du Marque-Page, l'association qui organise le Banquet du livre, les écrivains, historiens, philosophes ou artistes sont conviés à faire beaucoup de choses ensemble : ateliers, séminaires et partage des repas, concoctés par Thibault Olivier, qui privilégie les produits locaux et naturels. Ils sont hébergés dans des chambres d'hôtes ou des gites, le seul hôtel du village ne pouvant tous les accueillir. Certains viennent même en famille. Circulent ainsi « des fils invisibles d'une réflexion à l'autre et se tissent des échanges, de nouvelles relations qui conduisent à la production d'une pensée plus qu'une addition de chacune d'entre elles », pointe Lucie Combret.

Cette proximité ne s'arrête pas aux orateurs. Festivaliers, qui viennent souvent en groupe et louent même des maisons en commun pour mieux se retrouver, et intervenants échangent également. « Lagrasse est un petit village où tout se fait à pied et où tout le monde se croise, sur les terrasses des cafés ou à la baignade. Il s'y crée un vivre ensemble assez inédit », observe Lucie Combret.

Ces liens se poursuivent en marge du festival. « Il se passe beaucoup de choses en off, dans les coulisses, dont on a parfois connaissance beaucoup plus tard », ajoute la secrétaire. Des projets de livres, de performances ou de conférences ont pris naissance à Lagrasse.