Le décès à 91 ans de J.D. Salinger, après près d'un demi-siècle de réclusion, aiguise l'appétit des éditeurs, avides de publier des textes inédits de l'écrivain légendaire et d'adaptater au cinéma son chef d'oeuvre L'attrape-coeurs.

Après l'immense succès qu'il avait connu dès 1951 avec la publication de ce roman, Salinger n'avait plus rien publié depuis 1965 et n'avait accordé aucun entretien à la presse ces 28 dernières années.

Mais, dans sa maison refuge nichée sur une colline arborée à Cornish, un village
du New Hampshire (nord-est des Etats-Unis), il continuait à écrire.

"C'est merveilleusement paisible de ne rien publier", avait-il dit en 1974 au New York Times.

La fille de l'écrivain, ainsi qu'une ancienne amie, ont également assuré dans des récits que Jerome David Salinger continuait à écrire. Mais aucun de ses manuscrits n'a jamais atteint une maison d'édition depuis plus de quatre décennies, malgré le succès que rencontrerait un tel ouvrage parmi les légions d'admirateurs que compte l'écrivain.

"Je pense que les travaux qu'il a rédigés ont été conservés", a estimé dans une interview à l'AFP Roger Lathbury, un universitaire qui dirige Orchises, une petite maison d'édition.

"Personne ne sait combien il y en a, personne ne sait à quoi cela ressemble", a encore dit l'éditeur. Il avait acquis puis perdu à la fin des années 1990 les droits de publication de Hapworth 16:1924, la dernière oeuvre publiée de Salinger, parue dans le magazine The New Yorker en 1965.

"Ils font désormais partie de sa succession, et seront donc gérés par ceux que le testament désigne", a-t-il ajouté. En 1997, une information selon laquelle Hapworth 16: 1924 pourrait sortir en livre, avait provoqué l'effervescence dans les cercles littéraires. Mais cette publication a été depuis repoussée à de nombreuses reprises.

En juillet dernier (voir actualité du 2 juillet 2009), un tribunal de New York avait suspendu la publication aux Etats-Unis d'un auteur suédois qui avait écrit une sorte de deuxième partie de L'attrape-coeurs, en reprenant l'un des personnages inventés par Salinger.

Le juge avait estimé que ce dernier détenait les droits sur l'utilisation de ses personnages. De même, Salinger a toujours refusé de vendre les droits d'adaptation de L'attrape-coeurs au cinéma.