Juriste de formation, haut fonctionnaire au sein de l'Education nationale, Jean-Claude Groshens est décédé à l'âge de 84 ans. Il avait été le tout premier directeur du livre en janvier 1976 au moment de la création de cette direction par Michel Guy, alors ministre de la Culture. Il a également été président du Centre national des lettres de janvier 1976 à mars 1980 et président du Centre Pompidou de mars 1980 à mars 1983.

La directrice de l'Enssib (Ecole nationale supérieure des sciences de l'information et des bibliothèques), Anne-Marie Bertrand, témoigne en particulier de son action décisive sur le développement et la modernisation des bibliothèques, de ses efforts permanents pour plaider leur cause auprès du ministère.

Jean-Claude Groshens est l'auteur d'un essai sur Les institutions et le régime juridique des cultes protestants (1957), ainsi que d'un ouvrage tiré d'un colloque, codirigé avec Jean-François Sirinelli, Culture et action chez Georges Pompidou, paru aux PUF en 2000.

Conseiller d'Etat, Jean-Claude Grohens était commandeur de la Légion d'honneur, officier de l'ordre national du Mérite, commandeur des Palmes académiques, commandeur des arts et des lettres.