Ce mardi 24 mars, le jury du prix Sirène Lapérouse a annoncé le lauréat de sa deuxième édition. Au terme d’une délibération saluant une voix poétique qui « inscrit le poème dans les lignes de fractures du monde contemporain », James Noël et son recueil Paons l’emportent.

Le jury s’était réuni le jeudi 19 mars pour établir une sélection finale de quatre ouvrages, qu’il décrit comme des œuvres qui s’attachent à trouver l’endroit précis où « la poésie, loin de s’abstraire, recommence à peser ».

Fondé en 2025 par David Frèche et Vanessa Trigano, accompagné par sa présidente d’honneur Émilie Patou, le prix de poésie Sirène Lapérouse distingue une œuvre de poésie francophone publiée dans l’année.

Présidé par David Frèche, le jury se compose de neuf membres permanents : Vanessa Trigano, Émilie Patou, Tahar Ben Jelloun, Antoine Caro, Carole Chrétiennot, Guillaume Houzé, Lara Micheli, Patrick Mille et Thibault de Montaigu. Doté de 3 000 euros, le prix offre également une invitation à dîner dans un salon privé de la maison partenaire, hôte et soutien de la distinction.

Au moment de la proclamation, le président du jury a rappelé l’urgence de la poésie : « Nous vivons un temps furieux et, oui, il est urgent de rappeler les poètes ».

« Un acte de résistance »

Dans un discours marqué par l’engagement, James Noël a souligné la nécessité du ralentissement : « Se poser, prendre son temps, est devenu un acte de résistance. C’est aujourd’hui le seul moyen de comprendre ce qui arrive à mon pays, ce qui arrive à notre monde pris au piège de la vitesse, de l’indicible et de l’horreur en boucle ? J’écris pour avoir de mes nouvelles, pour comprendre et désapprendre ».

Le poète a également tenu à inscrire cette distinction dans une dimension collective : « Je dédie ce prix à mon peuple d’Haïti, qui survit sous la menace des gangs armés, mais qui ne renonce jamais à sa dignité. » Revenant sur l’esprit de son livre, il a qualifié la beauté comme forme « suprême de combat », avant de conclure par la lecture d’un extrait du recueil récompensé.

Une voix de la scène contemporaine

Poète, écrivain et acteur, James Noël s’est imposé comme une figure de la scène contemporaine. Né en Haïti en 1978, formé en ethnologie, en arts dramatiques et en histoire de l’art, il a notamment été président de l’édition 2024 du Marché de la Poésie et ancien pensionnaire de la Villa Médicis. Son parcours se distingue aussi par des collaborations artistiques multiples, notamment avec Arthur H, Chloé Sainte-Marie ou encore Wooly Saint-Louis Jean.

Ses derniers ouvrages témoignent de cette diversité : Le Pyromane adolescent, suivi du Sang visible du vitrier (Points, 2015), Anthologie de poésie haïtienne contemporaine (Points, 2015, rééditée en 2025), La Migration des murs (Galade, 2016, réédité au Diable vauvert dans Brexit), et Belle merveille (Zulma, 2017), roman salué par le Grand Prix International de Littérature à Berlin en 2020 et traduit en allemand sous le titre Was für ein Wunder (Litraduck, 2020). Parallèlement, il a fondé et animé avec l’artiste Pascale Monnin la revue littéraire et artistique IntranQu’îlités.

Avec cette distinction, le prix Sirène Lapérouse confirme son ambition de mettre en lumière une poésie ancrée dans son temps. L’année dernière, Jean Pérol avait remporté la première édition pour son recueil Le vieil air du monde (éditions du Canoë).