« Pour moi l’éditeur doit être sur mesure, il doit s’adapter aux besoins de chaque auteur, rester en retrait ou bien pousser et appuyer ceux qui en ont besoin, c’est un peu comme faire de la haute couture, le bonheur de ce métier réside là », explique avec enthousiasme Guillaume Robert, dans un chic costume-cravate. Directeur éditorial chez Flammarion en charge du département de la non-fiction depuis 2019, « des documents » préfère-t-il dire, Guillaume Robert est un lecteur éclectique qui « aime lire tout type de livres, découvrir de nouveaux auteurs dans de nombreux domaines ». Il publie principalement essais, témoignages et « beaucoup de philosophie grand public ».

Depuis son premier stage au service presse du Seuil, en août 1997, Guillaume Robert explique avoir « su tout de suite que sa vie était là », dans le monde de l'édition. Arrivé ensuite chez Flammarion le 1^er août 1999, embauché par Charles-Henri Flammarion en tant qu’assistant éditorial, Guillaume Robert a fait découvrir au public Florian Zeller, prix Interallié 2004 pour La Fascination du pire. Suivront notamment David Foenkinos, Jacques Chancel, Simonetta Greggio, Fabrice Midal, -avec qui il a vendu plus de 500 000 exemplaires-, ou bien encore Marie Robert, sa sœur… À l'instar d’Ernest Flammarion, l’éditeur, qui publiait son frère, l’astronome et vulgarisateur Camille Flammarion : « il y aurait une jurisprudence », sourit le directeur éditorial.

Porter haut les couleurs de la marque

Né sur l’île de la Cité, à Paris, le 16 novembre 1974, Guillaume Robert apprécie toujours « l’esprit rive gauche » et le « folklore du métier, ses codes et rituels, les prix littéraires et les cocktails de rentrée, les salons du livre, tous ces endroits où je croise des gens que j’aime bien ». Et il entend faire demeurer l’esprit Flammarion, « porter haut en couleur » la marque de l’éditeur.

Fidèle à la maison depuis 24 ans, il se décrit comme un « passeur ». Pour lui, éditeur est une manière d'être, plus qu'un travail, avec une vision spécifique du métier : publier « des livres grand public, au contenu qualitatif, de démocratisation de multiples champs de connaissance ». Dans le sillon du projet de l’Astronomie populaire (1880) de Camille Flammarion, Guillaume Robert s'appuie aussi sur le hasard de la vie et l'intuition. « Le bon projet arrive autour de toi au bon moment, il faut suivre son intuition et aller jusqu’au bout, il ne faut pas être partout, juste au bon endroit », développe-t-il. 

« L'aventure du marathon est la même que celle d'un livre »

En mars 2023, Guillaume Robert accueillera dans la collection Documents Le fin mot de l'histoire en 201 expressions pour camper sur ses positions de Guillaume Meurice et Nathalie Gendrot, qui n'a pas pu sortir au sein du groupe Editis, « pour raisons politiques ».

Assisté au quotidien par son équipe, il se conçoit comme un aiguilleur de train, un accoucheur d'histoires intimes, un marathonien de l'édition : « l'aventure du marathon est la même que celle d'un livre, on ne lâche rien tant qu'on n'est pas arrivé à la ligne d'arrivée, on continue tant que le livre n'est pas sorti », raconte-t-il.