L'un est noir, l'autre blanc. Né au Texas, Jack (né John Arthur) Johnson (1878-1946) sera le premier boxeur noir à emporter le titre de champion du monde des poids lourds. Neveu d'Oscar Wilde, né, en Suisse, Arthur Cravan, alias Fabian Loyd (1887-1918), imprimera, lui, dans l'univers des mi-lourds sa figure de dandy, « poète aux cheveux les plus courts du monde » croisant entre l'Europe et les Amériques Trotski, Gide ou Delaunay au fil d'une trajectoire aussi brève que pittoresque. Ils se sont rencontrés pourtant, sur un ring de Barcelone le 23 avril 2016 pour un match truqué au point de provoquer un scandale. Et cette rencontre des deux géants permet à Nine Antico et à Grégoire Carlé de bâtir en miroir un portrait croisé de deux figures aussi dissemblables que proches, car l'une comme l'autre emblématiques de la résistance et de la liberté face aux règles, aux carcans et aux préjugés, et d'un égocentrisme foncier.

La première a accumulé et digéré une documentation considérable pour penser un scénario qui, évacuant tout didactisme, progresse au plus près de la force et de la folie de ses personnages confrontés à la violence de leur époque. Elle explore, a-t-elle expliqué à son éditeur, « l'idée un peu schématique du Noir qui se prenait pour un Blanc, et d'un Blanc qui se prenait pour un Noir ». Au dessin, Grégoire Carlé, dans un noir et blanc influencé par Alberto Breccia et José Muñoz, élabore un grand cirque, une chorégraphie qui emporte les cases elles-mêmes. Travaillant toujours jusqu'à présent en solo, les deux auteurs réussissent une collaboration particulièrement fructueuse.