Colum McCann a reçu le 18 octobre le National Book Award, le prix littéraire le plus prestigieux outre-Atlantique, dans la catégorie fiction, pour son roman Let The Great World Spin, paru chez Random House. Le livre a été publié en français le 13 août dernier par Belfond sous le titre Et que le vaste monde poursuive sa course folle. Colum McCann a rendu hommage à un autre romancier d'origine irlandaise, Frank McCourt, décédé le 27 août dernier. T. J. Stiles, auteur de The First Tycoon. The Epic Life of Cornelius Vanderbilt, paru chez Knopf, a remporté le prix dans la catégorie non-fiction.

Dans la catégorie jeunesse, un National Book Award a également été remis à Phillip Hoose pour Claudette Colvin: Twice Toward Justice (FSG/Kroupa), un livre qui raconte la révolte d'une jeune Noire en Alabama neuf mois avant Rosa Parks, et un National Book Award poésie à Keith Waldrop pour son recueil Transcendental Studies. A Trilogy (University of California Press).

Deux autres distinctions ont été distribuées lors de la cérémonie à Manhattan. Gore Vidal a reçu une médaille pour sa «contribution aux lettres américaines» et Dave Eggers (prix Médicis étranger 2009 avec Le Grand Quoi), dont la fondation vient en aide aux enfants défavorisés, a été distingué pour ses «services rendus à la communauté littéraire américaine».