Constellation bienveillante. Entre elles, Chia et sa meilleure amie Zikora les appellent des « voleurs de temps ». Des hommes que les deux brillantes jeunes femmes fréquentent dans l'espoir qu'ils leur passeront la bague au doigt et réaliseront leur désir de fonder une famille. Mais les années passent et ni Chia ni Zikora ne voient leurs rêves se réaliser. « Ce fut pendant le confinement que j'entrepris de passer ma vie au crible et de nommer des choses restées longtemps innommées », annonce Chia avant de commencer « l'inventaire » donnant son titre au roman. Vivant à Washington, d'une « éblouissante » beauté et issue d'une famille nigériane aisée, Chia ne manque pas de prétendants. Darnell semblait le plus sérieux, jusqu'à ce que Chia se rende compte qu'il « réduisait à néant » tous ses plaisirs. « Et je l'aidais à les anéantir, sombrant de mon plein gré dans les anfractuosités mesquines de sa volonté. » « C'est presque de l'idolâtrie » avait tenté de la prévenir Omelogor, sa cousine préférée, audacieuse et franche. Si Zikora la trouve tyrannique et ne tolère sa présence que pour faire plaisir à Chia, Omelogor se révélera d'un précieux secours lorsque Zikora, avocate accomplie, donnera naissance à son fils après la fuite du père de l'enfant. De même que Kadiatou, l'aide ménagère de Chia, qui la soigne pendant sa grossesse. « Avec son visage calme et ses yeux pleins de sagesse, son anglais hésitant et sa dignité contagieuse », Kadiatou est la quatrième étoile de cette constellation de femmes veillant les unes sur les autres quand les hommes- et le roman se révèle délicieusement manichéen sur ce point- déçoivent presque immanquablement. Émigrée aux États-Unis pour offrir un avenir à sa fille, Kadiatou, bien qu'appartenant à une classe sociale moins privilégiée que celle de Chia, Zikora et Omelogor, semble détenir la clé du roman quand elle affirme que, si le cœur d'une femme peut se briser, son esprit demeurera toujours intact. Reflétant la complexité des choix et des attentes sociales auxquelles les femmes sont confrontées au cours de leur vie, ce quatrième roman de l'autrice nigériane Chimamanda Ngozi Adichie traite de la découverte de soi et de la difficulté de se conformer à ce que la société contemporaine attend d'un individu, de sexe féminin notamment. L'acuité et la tendresse dont l'écrivaine témoigne à l'égard de ses héroïnes transforment chacune de leurs expériences, joyeuses ou malheureuses, en un enseignement pour le lecteur, qui verra ses propres rêves reflétés dans le miroir tendu par cet implacable et fascinant roman.