Rien ne semble pouvoir faire perdre son sourire à Ali Sabbagh. Dans le chaos du centre de Beyrouth, le coordinateur exécutif de l'association Assabil, responsable des trois bibliothèques publiques de la ville, se bat au quotidien pour maintenir leurs portes ouvertes. Financée à 80 % par la mairie de Beyrouth, l'association n'a pourtant plus reçu ses subventions depuis 2021... 

Mais les sacrifices de sa dizaine de membres, à l'origine de l'ouverture en 2001 de la première bibliothèque publique de l'histoire de Beyrouth, semblent plus que jamais nécessaires. "Je vous assure que le besoin est plus grand. Le contexte attire un nouveau public qui n'a plus les moyens d'acheter des livres", résume Ali Sabbagh depuis la bibliothèque Monnot, à quelques pas de la place des Martyrs et du port de Beyrouth. La fréquentation comme le nombre de prêts mensuels ont presque doublé par rapport à l'avant-crise, et les horaires d'ouverture ont dû être élargis... Une bibliothèque mobile sillonne toujours le Liban, de villages défavorisés en camps de réfugiés syriens et palestiniens. "Toutes les statistiques montrent que nous sommes devenus une nécessité. Ne serait-ce que pour donner accès à l'information et à internet aux Libanais. Ce n'est pas le moment de baisser les bras !", assure, optimiste, le responsable du réseau.

L'association, qui prévoyait avant la crise d'ouvrir 12 bibliothèques, survit aujourd'hui grâce à des donateurs privés. Pour faire vivre son fonds, elle compte aussi sur les dons internationaux de livres. Problème : ceux-ci sont principalement en anglais. "Nous avons plus que jamais besoin de recevoir des donations d'associations en français !", lance, plein d'espoir, Ali Sabbagh.