Que faire de nos futurs ? Trop de futurs tuent le futur. À force de nous raconter l'avenir, on perd le fil du présent et on ne sait plus que penser. C'est ce constat qui a conduit Béatrice Cointe à faire le tri et à expliquer. Pour cela, cette jeune chercheuse, dont Manuel des futurs climatiques est le premier livre, a enquêté sur les prospecteurs de perspectives au sein d'organismes comme l'IIASA (Institut international pour l'analyse des systèmes appliqués) ou le GIEC (Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat), courroie de transmission depuis 1988 entre la recherche et les États. Elle explique également à quoi ressemblent les modèles mis en place pour envisager les évolutions du climat en fonction des multiples paramètres ainsi que leurs conséquences sur la société. « Les scénarios dont il est question sont des histoires racontées avec des chiffres et écrites à l'aide de modèles informatiques. Tout un travail de programmation, de débogage, de calcul et de traitement de données vient donc s'ajouter à celui de compréhension des systèmes énergétiques, économiques, techniques et environnementaux. »

En la lisant, on comprend mieux d'où viennent ces trajectoires plus ou moins alarmantes, ces scénarios apocalyptiques, ces chaos imminents. Elle remet à échelle humaine ces notions complexes qui envisagent notre futur climatique, comme ces projets « d'intercomparaison de modèles », devenus depuis la fin des années 2000 le cadre principal de la production de scénarios d'émissions. La visite de ces organismes nous révèle combien cet ensemble scientifique est compliqué, presque autant que les perspectives de changement climatique. La complexité du système mis en place durant des décennies se ressent parfois dans ce guide qui tente un effort méritoire pour éclaircir un monde de sigles et d'acronymes réservés aux spécialistes.

Chargée de recherche au CNRS, chercheuse au Centre de sociologie de l'innovation (CSI) de l'École des mines de Paris, Béatrice Cointe sait parfaitement s'orienter dans ce labyrinthe. Pour ses travaux sur les transformations environnementales, la recherche scientifique et l'organisation de l'économie, elle a reçu la médaille de bronze du CNRS en 2024. Son manuel sur nos futurs énergétiques et climatiques rappelle avec raison qu'une prévision n'est pas un fait et que nous pouvons toujours tenter d'intervenir pour faire dévier les perspectives annoncées.