Un corbeau dans la jungle. Quand Settimo Orsù, bûcheron corse, débarque en Cochinchine dans les années 1920, il ne s'attend pas à être accueilli par la police. Lui, il est venu pour faire son métier ; mais le commissaire Lesueur a reçu ordre de lui faire payer une dette de guerre. Et, sous couvert d'encadrer une équipe de défrichage dans une plantation d'hévéas, Settimo va devoir démasquer pour lui un corbeau anticolonialiste. Une mission peu glorieuse, qu'il accepte avec résignation. Malgré ses préjugés envers les autochtones, le Corse taiseux prend sous son aile un petit garçon vietnamien, Chân Ly, qui va l'initier aux mystères de la forêt. Au contact de la population hétéroclite de ce pays où les volontés indépendantistes s'éveillent, aux premières loges de bien des drames, Settimo doute, cherche sa place, et va peut-être la trouver.

Avec cette Querelle des arbres, prolongement d'un minirécit sélectionné en 2005 au concours Jeunes Talents du festival d'Angoulême, le dessinateur Renaud Farace et sa coscénariste Amaya Alsumard, professeure de lettres classiques, ont solidement construit une grande fiction sur fond historique - une gageure vu la profusion de personnages. Extravagante patronne de plantation, aviateur de l'Aéropostale anti-impérialiste, comptable annamite servant la France avec application, jeune Vietnamien militant, policier s'accrochant à l'Empire... À l'exception de l'innocent Chân Ly et de quelques parfaites ordures racistes et profiteuses, les protagonistes sont ambigus, tour à tour bons ou mauvais. Ils jouent double jeu, cachent des secrets, et seront tous emportés dans un tourbillon implacable jusqu'aux tragédies finales. À travers eux, les auteurs livrent une véritable interrogation sur l'âme humaine, tiraillée entre bien et mal, engagement et compromission. La nature, son pouvoir et sa fragilité face aux hommes sont aussi au centre du récit. Comment le beau banian, fierté du village depuis six cents ans, pourrait-il survivre à la volonté d'un colon qui souhaite le couper au profit d'une large avenue pour le 14 juillet ? Emmené par le dessin efficace de Renaud Farace, ses cadrages dynamiques et les sobres couleurs automnales de la coloriste Drac, La querelle des arbres est un récit d'aventures haletant de bout en bout, explorant la jungle indochinoise comme les tréfonds de la psyché humaine.