Durant l'été 2019, Bernard Werber fait une annonce insolite sur ses réseaux sociaux. Pour promouvoir Sa majesté des chats -(Albin Michel, septembre 2019), le deuxième tome de sa trilogie, il donne rendez-vous aux amoureux de félins au Grand Rex pour un « Festival des chats ». Au programme : des conférences avec le « ronronthérapeute » Jean-Yves Gauchet ou la vétérinaire et animatrice de « La vie secrète des chats » sur TF1 Laëtitia Barlerin ; des sketchs avec Eric Antoine, Bruno Salomone ou Sellig ; ou encore la diffusion de « lolcats », ces images ou vidéos présentant des chats avec un contenu humoristique qui cartonnent sur Internet. Le tout suivi par une séance de dédicaces avec l'auteur.
Albin Michel doit cette idée à Mickaël Palvin, arrivé le 15 septembre 2016 au poste de directeur marketing et communication. « Dès le mois d'août et alors que je ne connais rien à l'édition, on me demande de rencontrer Bernard Werber pour parler de la promotion de Demain les chats [le premier tome sorti en octobre 2016, NDLR]. Je lui présente des dizaines de projets, parmi lesquels ce festival », se souvient-il. Les délais étant très courts, le projet est mis en pause jusqu'à la sortie du tome 2 en 2019. Pendant près de neuf mois, le directeur marketing planche sur l'organisation du festival et se met en quête de financements. « Grâce au soutien du Livre officiel des origines félines (LOOF), Animal Expo et Animalis, le festival a été totalement autofinancé », relève-t-il. Le jour J, et sans publicité sinon deux vidéos diffusées sur les réseaux de Bernard Werber et un encart dans Le Monde, le festival réunit 2 200 personnes. La manifestation permet d'assurer un niveau de vente « similaire à celui du tome 1 », relève Mickaël Palvin qui insiste sur la visibilité provoquée par la manifestation. « Elle nous a ouvert les portes de médias, comme le JT de France 2 ou Quotidien de Yann Barthès, qui ne se seraient sinon pas intéressés au livre. » Albin Michel donne déjà rendez-vous en octobre prochain pour une deuxième édition du « Festival des chats » à l'occasion de la sortie en librairie du dernier tome de la saga de Bernard Werber.
