Il s'est fait connaître aux Inrocks, où ses papiers parfois tranchés et ses diktats de faiseur de tendances lui valurent parfois des haines féroces (Didier Jacob, au Nouvel Observateur, le traitait au choix de "petit maître de la critique" ou de "maître censeur"). Il fut du démarrage de Mediapart. Depuis avril 2011, Sylvain Bourmeau est directeur adjoint chargé de la culture et des idées à Libération. Il a également la haute main sur le supplément "Livres" du jeudi. Par ailleurs, il produit et anime, sur France Culture, un magazine consacré aux sciences humaines, "La suite dans les idées". Un certain Nicolas Demorand, aujourd'hui patron de Libé, y fut chroniqueur. Passionné par les aventures collectives de presse, Sylvain Bourmeau revient à Libération (qu'il avait connu voici vingt-cinq ans, comme stagiaire) alors que le quotidien, dont l'encéphalogramme était devenu désespérément plat, semble reprendre du poil de la bête et du mordant. C'est bon signe pour le débat d'idées et pour le livre.