Il s’agit du seul prix Nobel dont la date n’est pas fixée à l’avance sur le calendrier. Le comité a un préavis usuel de 48 heures pour annoncer si le Nobel de littérature sera remis le 5 octobre (en pleine foire de Francfort) ou le 12 octobre (en conclusion de la série).

Cette année, les favoris sont Milan Kundera (République Tchèque), Joyce Carol Oates et Philip Roth (Etats-Unis), Mario Vargas Llosa (Pérou), ou encore Amos Oz (Israël). Adonis, soit Ali Ahmad Saïd Esber (Syrie), et Orhan Pamuk (Turquie) seraient symboliquement plus forts et l’emportent chez les parieurs britanniques. Il y a la quête d’un auteur représentatif des tendances actuelles, et notamment de la littérature de témoignage, celle qui reflète une réalité.

Depuis quelques années, les choix sont moins prévisibles. Le lauréat de l’an dernier, le dramaturge Harold Pinter, a surpris tout le monde. Aussi, tout le monde y va de ses espoirs : Cees Noteboom (Pays Bas), Carlos Fuentes (Mexique), Assia Djebar (Algérie), Tomas Tranströmer (Suède), Salman Rushdie (Grande Bretagne), ou Jean-Marie Gustave Le Clézio pour la France…