Comme celles de ses maîtres Victor Hugo ou Alexandre Dumas, l'œuvre de Jules Verne (1828-1905) est considérable, diverse, polymorphe. Elle est si volumineuse qu'en dépit du fait qu'il a énormément publié, sont longtemps demeurés de lui des textes inédits. Ils ont été redécouverts à partir des années 1990, et on trouve parmi eux certains récits majeurs, comme le prophétique Paris au XX^e siècle (Hachette/Le cherche midi, 1994), qui fut un best-seller, ou encore son Théâtre inédit (Le cherche midi, 2005). Le tout a été publié en collaboration avec la ville de Nantes, où Verne est né, qui lui a dédié un musée et possède une riche collection vernienne. Le reste de ses archives se trouve à Amiens, où il est mort. Parmi ces inédits, plusieurs nouvelles achevées et romans avortés, écrits tout au long de sa vie, depuis ses années de jeunesse, autour de 1853 (soit dix ans avant la parution de Cinq semaines en ballon, succès énorme et premier de ses Voyages extraordinaires), jusqu'à 1903. Ils avaient été publiés dans divers volumes, de façon éparse. Le Cherche Midi, avec le spécialiste Christian Robin, a donc décidé de les rassembler en un fort volume définitif, comprenant quatre nouvelles abouties : « Pierre-Jean », l'histoire d'un homme d'honneur qui paie sa dette en faisant évader un forçat du bagne de Toulon ; « Le mariage de M. Anselme des Tilleuls », satire du mariage bourgeois arrangé (Verne lui-même ne s'est casé qu'en 1857, à presque 30 ans) ; « Le siège de Rome », mélange d'intrigue romanesque et de l'histoire de l'expédition menée par les Français en 1848-1849 pour rétablir sur son trône le pape Pie IX, chassé par les Républicains et Garibaldi ; et « San Carlos », une aventure de contrebandiers de tabac dans les Pyrénées. Le recueil comprend également trois romans abandonnés : Jédédias Jamet, ou les tribulations d'un brave bourgeois tourangeau sur la piste d'un hypothétique héritage ; Un prêtre en 1839 (ou 1835, sur le manuscrit), inspiré des deux tristes années de pensionnat passées par le jeune Jules au petit séminaire de Saint-Donatien ; et Voyage d'études, récit rocambolesque d'une commission parlementaire visitant le Congo français afin de décider si la colonie aurait son député et son sénateur, tout en y favorisant la pratique de l'espéranto. Verne était lui-même un adepte convaincu de cette langue nouvelle censée devenir universelle. Le prophète, cette fois, s'est trompé. Tout ne se vaut pas ici, bien sûr, mais le sérieux historique et la minutie des descriptions se mêlent à la caricature, genre où Tardi, illustrateur du volume, excelle. Par moments, on dirait Dubout ! Un recueil de curiosités, pour les fans.