Placé sous la double invocation de John Updike et de Günther Anders, Une vie française marque un tournant pour son auteur - et son éditeur. Cet écrivain doué d'un grand charme, adoré par les jeunes romanciers français, était à la tête d'un fan-club de 20 000 lecteurs lorsque le prix Femina le propulsa vers les sommets du box-office (500 000 exemplaires vendus, toutes éditions confondues). Autobiographe imaginaire d'un enfant du baby-boom, Une vie française était porté par une énergie romanesque assez puissante pour séduire à la fois les lecteurs les plus exigeants et un vaste public, curieux de redécouvrir l'histoire de la Ve République à travers cet antihéros inventé par Jean-Paul Dubois. Celui-ci put désormais lâcher la bride à ses deux tendances principales : une forte propension à la mélancolie, et un sens du grotesque digne des frères Coen. Son nouveau statut n'a rien changé à ses "fondamentaux" : sept ans plus tard, l'auteur d'Une vie française n'a perdu ni sa simplicité ni son sens de l'humour.