"Mon cher Sartre (...) Je vous souhaite ainsi qu'au Castor de beaucoup travailler (...) Faites-moi signe à votre retour et nous passerons une soirée dégagée". A l'occasion du centenaire de la naissance d'Albert Camus, un petit mot inédit de sa main à Jean-Paul Sartre et Simone de Beauvoir (surnomée "le castor') offre un nouvel éclairage sur les relations entre les deux philosophes dont l'Histoire a surtout retenu la rupture.

Trouvée par hasard, "cette lettre est très importante, elle montre, contrairement à ce qu'ont écrit certains auteurs, que Sartre et Camus avaient une relation amicale et suivie", a dit Ronald Aronson, spécialiste de Sartre aux Etats-Unis, aux découvreurs de la lettre, Hervé et Eva Valentin, ont-ils expliqué à l'AFP.

Organisateurs de l'exposition "Camus de Tipasa à Lourmarin" (3-8 septembre) à Lourmarin (Vaucluse) où le philosophe est enterré, Hervé et Eva Valentin, qui gèrent la librairie spécialisée Walden à Orléans, ont trouvé la lettre dans un livre acheté à un collectionneur. La lettre de Camus à Sartre sera présentée dans le cadre de l'exposition pour le centenaire de la naissance de l'écrivain philosophe.

Le mot, manuscrit, avait été relié, en 1966, dans un exemplaire de l'édition originale, imprimée à 60 exemplaires, d'un texte rédigé et publié par Sartre juste après la mort de Camus.

Non datée, la lettre pourrait concerner la période allant de 1943, année de leur rencontre, à 1948, celle de leur rupture, selon des experts.