Heureusement que ma première formation était l'animation", s'amuse Benjamin Lacombe. Pour L'herbier des fées, dans lequel Sébastien Perez raconte le voyage en forêt de Brocéliande d'un botaniste russe qui, en quête de plantes médicinales pour fabriquer un élixir d'immortalité à la demande de Raspoutine, tombe sur d'étranges créatures, l'illustrateur n'a pas voulu faire un "livre numérique à tout prix, mais bien parce que le sujet s'y prêtait". Coproduit par Albin Michel Jeunesse et Prima Linea, le livre numérique enrichi est disponible sur l'iBookstore au prix de 14,99 euros (contre 28 euros pour la version papier).

S'il a retrouvé dans le travail une dimension artisanale - chacun des sept petits films avec des effets de tremblés et de pellicule abîmée a nécessité 200 dessins à la main -, Benjamin Lacombe a trouvé le projet très "chronophage", réclamant plus de six mois de travail intensif. Sons, vidéos, animations (les "dissections" de fées, le "flip book" du langage des fées)... le dessinateur devenu auteur numérique a joué des moyens techniques mais s'est trouvé limité, notamment par le format ePub. "Nous avons testé une version du logiciel qui n'a que quatre mois d'existence, souligne-t-il. Je voulais que le flou fasse apparaître les personnages très lentement, mais on a dû tâtonner avant de mesurer ce qui était réalisable, en découvrant les possibilités techniques au fur et à mesure."

Pour lui, "narrativement, c'est très intéressant. Quand nous avons écrit le livre avec Sébastien, nous n'avions pas la même idée de la fin. Le numérique nous permet d'en renforcer l'ambiguïté : on ne sait pas si le savant voit vraiment des fées ou s'il devient fou car les fées apparaissent et disparaissent quand on passe le doigt dessus. Il nous permet aussi d'être plus subtil et d'aller plus loin dans des choses complexes, comme la lecture de l'image, et maîtriser ce qui apparaît en premier et en second", note-t-il, heureux d'avoir conçu en équipe cet "objet étrange, dont on ignore encore le destin".