Adrien Goetz a construit son roman autour du personnage historique d'Adolphe Pâques, artiste coiffeur et admirateur secret de François-René de Chateaubriand, dont il apprend par coeur des pages entières de son oeuvre et à qui l'écrivain a consacré ce qui sera son dernier manuscrit.

Adolphe Pâques a par ailleurs réalisé un tableau “en cheveux de Chateaubriand”, exposé au musée de Saint-Malo.

La banque Palatine, banque des entreprises et du patrimoine, est l'organisatrice de ce prix littéraire qu'elle dote de 3 000 euros, en partenariat avec le musée Carnavalet.

Cinq autres romans historiques avaient été sélectionnés :
Aesculapius, Andrea H. Japp (Flammarion)
Dix mille guitares, Catherine Clément (Le Seuil)
Kayro Jacobi, juste après l'oubli, Paula Jacques (Mercure de France)
Le congrès, Jean-Guy Soumy (Robert Laffont)
Les forains du roi, Françoise Hamel (Plon)

Le jury 2010 était composé de Stéphane Bern, Jacques Chancel, Floryse Grimaud (la créatrice du prix), Karin Hann, Jean-Marc Léri, Pascal Ory, Daniel Picouly, Jean-Marc Ribes, Jacques de Saint-Victor, Gilbert Sinoué, Philippe Vallet.