Max Perkins était l'un des plus grands éditeurs de son temps. Il a travaillé durant 36 ans aux éditions Scribner, découvrant Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald et Thomas Wolfe. Une légende dans son secteur qui a conduit A. Scott Berg (Appelez-moi Kate : confidences de Katharine Hepburn, R. Laffont, 2004) a lui consacré une biographie en 1978, Max Perkins: Editor of Genius, non disponible en français.

Avec Genius, le metteur en scène de théâtre britannique Michael Grandage va transposer au cinéma une partie de la vie de cet éditeur, en se concentrant sur sa relation amicale et professionnelle avec l'écrivain décédé prématurément Thomas Wolfe, durant les années 1920 et 1930. Une "liaison" périlleuse puisque Wolfe, génial mais désinvolte, quitta son éditeur, impitoyable et exigeant, dès le troisième roman, considérant que Perkins voulait le dénaturer. A la mort de l'écrivain, à l'âge de 38 ans, Perkins devint cependant son légataire testamentaire.

Colin Firth (Le discours d'un roi) incarnera l'éditeur et Michael Fassbender (Shame) l'auteur, dans ce film scénarisé par John Logan à qui l'on doit déjà les adaptations de Hugo Cabret et du prochain Spielberg, Lincoln. Le tournage débutera dans un peu plus d'un an.

D'ici là, on peut lire ou relire Thomas Wolfe, écrivain qui influença la Beat Generation, Ray Bradbury et Philip Roth : L'ange exilé, son premier roman, a été réédité en 2008 chez L'âge d'homme. Toujours disponibles, chez le même éditeur, on peut encore trouver L'ange banni et Le Temps et le fleuve (son deuxième roman). En revanche, La toile et le roc, l'ouvrage qui entraîna la crise de confiance entre Perkins et l'auteur, est épuisé.